Puberdade

A puberdade corresponde às grandes mudanças físicas que ocorrem nos primeiros anos da adolescência. A idade de início da puberdade varia muito mas tem vindo a registar-se cada vez mais cedo, devido às melhorias registadas ao nível da nutrição e da saúde em geral.

No caso das bailarinas, ginastas, corredoras e outras atletas em que a magreza e a actividade física extrema coexistem desde o início da infância, verifica-se frequentemente um atraso no início da puberdade e da primeira menstruação.

Nas meninas, a formação do botão mamário e crescimento do peito é geralmente o primeiro sinal de puberdade (8-13 anos), seguido, cerca de 6 a 12 meses depois, pelo aparecimento de pêlos púbicos. A primeira menstruação costuma ser de 2 a 3 anos após o primeiro sinal, mas pode ser 6 anos depois (geralmente entre os 9 e os 16 anos). A velocidade máxima do desenvolvimento da estatura ocorre geralmente cedo, entre os 11 e os 12 anos, e antes do aparecimento desta primeira menstruação.
Nos meninos, o crescimento dos testículos e o adelgaçamento do escroto (pele que envolve os testículos) são os primeiros sinais da puberdade, geralmente entre os 9 e os 10 anos. São seguidos de um escurecimento do escroto, o crescimento do pénis e, posteriormente, o aparecimento dos pêlos púbicos. Nos meninos, ao contrário das meninas, a aceleração do crescimento começa já quando a puberdade está bem encaminhada, atingindo o seu máximo, geralmente, entre os 13 e os 14 anos. O surto de crescimento ocorre cerca de dois anos mais tarde do que nas meninas, e pode continuar mesmo depois dos 18 anos.

Quando existem suspeitas de existência de uma puberdade precoce (antes dos 8 anos, nas meninas, e dos 9 anos, nos rapazes), a criança deve ser imediatamente observada por um especialista porque está associada a paragem no crescimento dos ossos e uma estatura final do adolescente menor do que a que seria de esperar na ausência da precocidade.